तेनाली रामा और घमंडी शास्त्री की प्रसिद्ध कहानी

सुबह का समय था। सूरज की पहली किरणें विजयनगर की ऊँची-ऊँची इमारतों और महलों पर पड़ रही थीं। बाज़ार खुल चुके थे। दुकानदार अपनी दुकानों को सजा रहे थे और नगर की गलियों में लोगों की चहल-पहल बढ़ने लगी थी।

तभी शहर के मुख्य द्वार से अचानक शोर सुनाई दिया।

“रास्ता दीजिए… रास्ता दीजिए…”

लोग उत्सुक होकर सड़क के किनारे खड़े हो गए।

उनकी नज़रें सामने टिक गईं।

एक लंबा-चौड़ा काफ़िला धीरे-धीरे नगर में प्रवेश कर रहा था। सबसे आगे रंग-बिरंगे वस्त्र पहने सैनिक थे। उनके पीछे ऊँटों पर सामान लदा था और सबसे पीछे ऐसे घोड़े चल रहे थे जिन्हें देखकर लोगों की आँखें खुली की खुली रह गईं।

उनके शरीर रेशम की तरह चमक रहे थे।

लंबी गर्दन…

मजबूत पैर…

घने काले अयाल…

और शाही चाल…

ऐसा लगता था मानो वे साधारण घोड़े नहीं बल्कि किसी राजमहल के लिए ही पैदा हुए हों।

भीड़ में से किसी ने कहा,

“अरे! मैंने जीवन में इतने सुंदर घोड़े कभी नहीं देखे।”

दूसरा बोला,

“कहा जा रहा है कि ये फारस देश से आए हैं।”

एक बूढ़ा व्यापारी धीरे से बोला,

“इनकी कीमत शायद सोने से भी अधिक होगी।”

काफ़िले के बीचों-बीच एक धनी विदेशी व्यापारी गर्व से मुस्कुरा रहा था। उसकी पोशाक से ही पता चल रहा था कि वह दूर देश का कोई बड़ा सौदागर है।

कुछ ही देर में पूरे नगर में खबर फैल गई—

“फारस का व्यापारी राजा के लिए दुर्लभ घोड़े लेकर आया है।”

जब यह समाचार राजमहल पहुँचा, तब राजा कृष्णदेव राय अपने मंत्रियों के साथ राज्य के कार्यों पर चर्चा कर रहे थे।

एक सैनिक ने झुककर कहा,

“महाराज, एक विदेशी व्यापारी आपके लिए अद्भुत नस्ल के घोड़े लेकर आया है।”

राजा की आँखों में चमक आ गई।

वे स्वयं घोड़ों के बड़े पारखी थे।

उन्होंने तुरंत कहा,

“उसे सम्मानपूर्वक दरबार में लाया जाए।”

कुछ ही देर बाद भव्य दरबार सज गया।

राजमहल के विशाल स्तंभों के बीच सुनहरे सिंहासन पर राजा विराजमान थे।

मंत्री…

सेनापति…

राजपुरोहित…

दरबारी…

और तेनाली रामा…

सभी अपनी-अपनी जगह बैठ चुके थे।

दरबार के द्वार खुले।

विदेशी व्यापारी अंदर आया।

उसने झुककर राजा को प्रणाम किया।

“विजयनगर के महान सम्राट को मेरा आदरपूर्ण नमस्कार।”

राजा ने मुस्कुराकर उसका स्वागत किया।

“स्वागत है। हमें आपके घोड़ों के बारे में बहुत प्रशंसा सुनने को मिली है।”

व्यापारी ने हाथ के इशारे से सैनिकों को संकेत दिया।

कुछ ही क्षणों बाद चार शानदार घोड़े दरबार में लाए गए।

उनकी चमक देखकर पूरा दरबार मानो कुछ पल के लिए मौन हो गया।

एक मंत्री धीरे से बोला,

“अद्भुत…”

दूसरा फुसफुसाया,

“ऐसे घोड़े तो मैंने सपने में भी नहीं देखे।”

राजा स्वयं सिंहासन से उतर आए।

उन्होंने एक-एक घोड़े के पास जाकर बड़ी सावधानी से निरीक्षण किया।

उन्होंने उनके दाँत देखे।

टाँगों की मजबूती परखी।

आँखों की चमक देखी।

चाल देखी।

फिर संतुष्ट होकर बोले,

“सचमुच…

ये घोड़े किसी साधारण राज्य के नहीं, बल्कि सम्राट के योग्य हैं।”

व्यापारी गर्व से मुस्कुराया।

“महाराज, ये फारस की शाही नस्ल के घोड़े हैं। वर्षों की मेहनत के बाद इन्हें तैयार किया जाता है।”

राजा ने बिना देर किए पूरे काफ़िले को खरीदने का निर्णय लिया।

उन्होंने सेनापति से कहा,

“इनकी देखभाल में कोई कमी नहीं रहनी चाहिए। राज्य के सबसे अच्छे अस्तबल में इन्हें रखा जाए। उत्तम भोजन, श्रेष्ठ प्रशिक्षण और अनुभवी प्रशिक्षकों की व्यवस्था की जाए।”

“जैसी आज्ञा, महाराज।”

दरबार में तालियों जैसी प्रसन्नता की गूँज फैल गई।

घोड़ों की चर्चा अभी समाप्त भी नहीं हुई थी कि अचानक तेनाली रामा अपनी जगह से उठ खड़े हुए।

उनके चेहरे पर वही परिचित शरारती मुस्कान थी जिसे देखकर दरबारियों को समझ आ गया कि अब कुछ न कुछ रोचक होने वाला है।

उन्होंने हाथ जोड़कर कहा,

“महाराज…”

राजा मुस्कुराए।

“हाँ तेनाली, क्या बात है?”

तेनाली ने भोलेपन से कहा,

“यदि अनुमति हो तो एक विनती करूँ?”

“कहो।”

“जब पूरे राज्य में इतने सुंदर घोड़े बाँटे जा रहे हैं… तो क्या आपके इस छोटे-से सेवक को भी एक घोड़ा मिल सकता है?”

पूरा दरबार हँस पड़ा।

राजा भी मुस्कुराए बिना न रह सके।

“तुम घोड़े का क्या करोगे?”

तेनाली ने तुरंत उत्तर दिया,

“महाराज, आपकी सेवा में कभी देर न हो, इसलिए सोचा कि पैदल चलने के बजाय घोड़े पर आऊँ।”

दरबार फिर हँसी से गूँज उठा।

राजा ने प्रसन्न होकर आदेश दिया,

“तेनाली रामा को भी एक उत्तम घोड़ा दिया जाए।”

तेनाली ने झुककर प्रणाम किया।

“धन्यवाद, महाराज। मैं इसका पूरा ध्यान रखूँगा।”

लेकिन…

दरबार में बैठे कुछ लोग मुस्कुरा रहे थे।

विशेषकर राजपुरोहित सुब्बा शास्त्री।

उन्होंने मन ही मन सोचा—

“अब देखता हूँ, यह विदूषक घोड़े की देखभाल कैसे करता है। शायद इस बार इसकी बुद्धि काम न आए…”

उन्हें क्या पता था कि तेनाली रामा के मन में पहले से ही एक ऐसी योजना जन्म ले चुकी थी, जिसके कारण कुछ ही दिनों बाद पूरा विजयनगर ठहाकों से गूँज उठेगा…

घोड़ा मिलने के बाद सभी सैनिक उसे प्रशिक्षण मैदान की ओर ले गए। वहाँ हर घोड़े के लिए अलग-अलग प्रशिक्षक नियुक्त किए गए थे। सुबह से शाम तक घोड़ों को दौड़ाया जाता, उनकी चाल सुधारी जाती, उन्हें युद्ध के लिए तैयार किया जाता और उत्तम भोजन कराया जाता।

लेकिन…

तेनाली रामा ने कुछ बिल्कुल अलग किया।

उन्होंने अपने घोड़े को सीधे अपने घर के पीछे बने पुराने अस्तबल में बाँध दिया।

अगले ही दिन उन्होंने मज़दूर बुलाए और अस्तबल के चारों ओर एक ऊँची, मोटी दीवार बनवानी शुरू कर दी।

पड़ोसी हैरान थे।

एक बूढ़ी महिला ने पूछा,

“तेनाली जी! यह क्या कर रहे हैं? घोड़े के लिए जेल बना रहे हैं क्या?”

तेनाली मुस्कुराए।

“नहीं अम्मा… यह तो मेरे घोड़े का नया महल है।”

सब हँस पड़े, लेकिन किसी को उनकी बात समझ नहीं आई।

कुछ ही दिनों में दीवार पूरी हो गई।

अब उस अस्तबल में केवल एक छोटी-सी खिड़की बची थी।

इतनी छोटी कि बस घोड़े का मुँह बाहर निकल सके।

हर सुबह तेनाली उसी खिड़की से घास, चारा और पानी अंदर रखते।

घोड़ा वहीं से खाता-पीता और फिर अंदर ही घूमता रहता।

बाहर निकलने का कोई रास्ता नहीं था।

कुछ ही दिनों में यह अजीब खबर पूरे विजयनगर में फैल गई।

“क्या तुमने सुना?”

“तेनाली रामा ने अपने घोड़े को दीवारों में कैद कर रखा है!”

“अरे! वह पागल हो गया है क्या?”

“इतना सुंदर घोड़ा… और उसे धूप तक नहीं दिखा रहा!”

बाज़ार में, कुएँ पर, मंदिर के बाहर, हर जगह लोग इसी बात की चर्चा कर रहे थे।

एक दिन दो सैनिक आपस में बातें कर रहे थे।

पहला बोला,

“हमारा घोड़ा तो अब पहले से दोगुना ताकतवर हो गया है।”

दूसरा हँसते हुए बोला,

“और तेनाली का घोड़ा? बेचारा शायद यह भी भूल गया होगा कि दौड़ना कैसे होता है!”

दोनों ज़ोर से हँस पड़े।

उधर राजपुरोहित सुब्बा शास्त्री को जब यह बात पता चली, तो उनके चेहरे पर संतोष की मुस्कान फैल गई।

वे मन ही मन बोले,

“इस बार तो तेनाली स्वयं अपनी हँसी उड़वाएगा।”

वे लंबे समय से तेनाली की लोकप्रियता से जलते थे।

उन्हें लगता था कि दरबार में तेनाली को आवश्यकता से अधिक सम्मान मिलता है।

वे कई बार राजा के सामने तेनाली को नीचा दिखाने की कोशिश कर चुके थे।

लेकिन हर बार…

तेनाली अपनी चतुराई से परिस्थिति पलट देते थे।

इस बार शास्त्री को पूरा विश्वास था कि जीत उनकी होगी।

समय बीतता गया।

पूरा महीना निकल गया।

राजकीय अस्तबल में घोड़े अब पहले से कहीं अधिक सुंदर दिखाई देने लगे थे।

उनकी चमक बढ़ गई थी।

उनकी चाल में आत्मविश्वास था।

सैनिक गर्व से कहते,

“देखना… इस बार पुरस्कार हमारा ही होगा।”

उसी समय राजा कृष्णदेव राय ने पूरे राज्य में घोषणा करवाई—

“कल राजदरबार में सभी घोड़ों का निरीक्षण होगा।”

“जिस घोड़े का पालन-पोषण और प्रशिक्षण सबसे उत्तम होगा, उसके प्रशिक्षक को विशेष पुरस्कार दिया जाएगा।”

पूरे नगर में उत्साह की लहर दौड़ गई।

अगली सुबह राजमहल के विशाल मैदान में रंग-बिरंगे झंडे लहरा रहे थे।

हज़ारों लोग दूर-दूर से घोड़ों को देखने आए थे।

राजा अपने विशेष आसन पर बैठे थे।

मंत्री, सेनापति और दरबारी भी उपस्थित थे।

एक-एक करके सैनिक अपने घोड़े लेकर आए।

किसी का घोड़ा हवा की तरह दौड़ता।

किसी का घोड़ा राजा के संकेत पर तुरंत रुक जाता।

कोई घोड़ा ऊँची छलांग लगाता।

तो कोई अपने मालिक के इशारे पर सिर झुकाकर प्रणाम करता।

राजा अत्यंत प्रसन्न थे।

वे बार-बार कहते,

“बहुत अच्छा!”

“अद्भुत!”

“ऐसा ही प्रशिक्षण होना चाहिए।”

लेकिन तभी…

राजा की नज़र भीड़ पर गई।

उन्होंने चारों ओर देखा।

फिर पूछा,

“तेनाली रामा कहाँ हैं?”

पूरा मैदान शांत हो गया।

सैनिक एक-दूसरे का मुँह देखने लगे।

एक सैनिक आगे बढ़ा।

“महाराज… तेनाली अभी तक नहीं पहुँचे।”

राजा ने भौंहें सिकोड़ लीं।

“उन्हें तुरंत बुलाया जाए।”

कुछ देर बाद…

दूर से तेनाली रामा आराम से चलते हुए दिखाई दिए।

चेहरे पर वही पुरानी मुस्कान।

जैसे उन्हें किसी बात की कोई चिंता ही न हो।

वे आकर राजा को प्रणाम करने लगे।

राजा ने तुरंत पूछा,

“तेनाली!”

“तुम्हारा घोड़ा कहाँ है?”

तेनाली ने बहुत गंभीर चेहरा बनाया।

“महाराज…”

“मैं उसे लाना चाहता था…”

“लेकिन…”

“वह आने को तैयार ही नहीं हुआ।”

दरबार में हल्की हँसी फैल गई।

राजा बोले,

“घोड़ा आने को तैयार नहीं हुआ?”

“हाँ महाराज।”

“वह बहुत जिद्दी है।”

“मैंने बहुत समझाया।”

“बहुत मनाया।”

“लेकिन उसने अस्तबल से बाहर निकलने से साफ़ इनकार कर दिया।”

कुछ दरबारी हँसी रोक नहीं पाए।

एक मंत्री धीरे से बोला,

“लगता है घोड़े ने भी तेनाली की बातें सीख ली हैं।”

पूरा मैदान खिलखिला उठा।

राजा ने मुस्कुराते हुए कहा,

“कोई बात नहीं।”

“हम सैनिक भेज देते हैं।”

“वे उसे पकड़कर यहाँ ले आएँगे।”

लेकिन…

तेनाली ने तुरंत हाथ जोड़ दिए।

“नहीं महाराज!”

राजा चौंक गए।

“क्यों?”

तेनाली ने धीमे स्वर में कहा,

“वह साधारण घोड़ा नहीं है।”

“यदि सैनिक उसके पास गए…”

“तो बड़ा अनर्थ हो जाएगा।”

अब तो सबकी उत्सुकता और बढ़ गई।

राजा ने पूछा,

“फिर कौन उसे बाहर ला सकता है?”

तेनाली ने बहुत मासूम चेहरा बनाया।

“महाराज…”

“उसे केवल कोई महान विद्वान ही समझा सकता है।”

“ऐसा व्यक्ति जिसकी बात सुनकर पशु भी प्रभावित हो जाए।”

यह सुनते ही कई दरबारी एक-दूसरे की ओर देखने लगे।

तेनाली आगे बोले,

“मेरे विचार से…”

“राजपुरोहित सुब्बा शास्त्री से अधिक योग्य व्यक्ति पूरे राज्य में कोई नहीं।”

पूरा दरबार एकदम शांत हो गया।

सभी की निगाहें अब सुब्बा शास्त्री पर थीं।