चालाक लोमड़ी और कौवे की कहानी: झूठी तारीफ का मीठा ज़हर

बहुत समय पहले की बात है। एक घना और हरा-भरा जंगल था। वहाँ ऊँचे-ऊँचे पेड़, रंग-बिरंगे फूल, छोटी-छोटी झाड़ियाँ और तरह-तरह के पशु-पक्षी रहते थे। सुबह होते ही पक्षियों की चहचहाहट से पूरा जंगल गूँज उठता था।

उसी जंगल में एक काला कौआ रहता था। उसके पंख काले और चमकदार थे, लेकिन उसकी आवाज़ बहुत कर्कश थी। जब भी वह जोर से काँव-काँव करता, आसपास बैठे पक्षी परेशान हो जाते।

कौए को इस बात का दुख होता था। वह अक्सर दूसरे पक्षियों को मीठी आवाज़ में गाते सुनता और सोचता, “काश, मेरी आवाज़ भी कोयल जैसी सुरीली होती। तब सभी मेरी प्रशंसा करते और मुझे भी गाना सुनाने के लिए कहते।”

लेकिन कुछ देर बाद वह खुद को समझाता, “कोई बात नहीं। मेरी आवाज़ भले ही मीठी न हो, लेकिन मेरे पंख हैं और मैं आसमान में उड़ सकता हूँ। मुझे अपनी खूबियों को पहचानना चाहिए।”

एक दिन दोपहर के समय सूरज खूब चमक रहा था। गर्मी के कारण जंगल के जानवर आराम कर रहे थे। कौए को बहुत भूख लगी थी। वह भोजन की तलाश में इधर-उधर उड़ने लगा।

वह कभी किसी पेड़ की डाल पर बैठता, तो कभी जमीन पर उतरकर खाने के लिए कुछ ढूँढ़ता। लेकिन काफी देर तक उसे कुछ नहीं मिला।

आखिरकार वह जंगल से बाहर एक गाँव की ओर उड़ गया। वहाँ उसे जमीन पर पड़ी एक गोल और ताजी रोटी दिखाई दी।

कौआ खुशी से चिल्लाया, “काँव-काँव! अरे वाह, आज तो मेरी किस्मत चमक गई। इतनी देर से भोजन ढूँढ़ रहा था और अब जाकर रोटी मिली है।”

उसने तुरंत रोटी अपनी चोंच में दबाई और उड़कर एक ऊँचे पेड़ की डाल पर जा बैठा। उसे लगा कि अब वह आराम से रोटी खा सकेगा और उसकी भूख भी मिट जाएगी।

उसी समय एक लोमड़ी भोजन की तलाश में वहाँ से गुजर रही थी। वह सुबह से इधर-उधर भटक रही थी, लेकिन उसे खाने के लिए कुछ नहीं मिला था। उसका पेट भूख से गुड़गुड़ा रहा था और वह थककर चूर हो चुकी थी।

तभी उसकी नजर पेड़ की ऊँची डाल पर बैठे कौए पर पड़ी। कौए की चोंच में रोटी देखकर उसकी आँखें चमक उठीं।

लोमड़ी ने मन ही मन सोचा, “वाह! यह तो बहुत अच्छी रोटी है। अगर मुझे यह मिल जाए, तो मेरी भूख मिट जाएगी। लेकिन कौआ तो इतनी ऊँचाई पर बैठा है। मैं वहाँ तक पहुँच भी नहीं सकती। अब क्या करूँ।”

वह कुछ देर तक पेड़ के नीचे खड़ी होकर सोचती रही। फिर उसके दिमाग में एक चालाकी भरा विचार आया।

उसने सोचा, “अगर मैं कौए से रोटी छीनने की कोशिश करूँगी, तो वह तुरंत उड़ जाएगा। लेकिन अगर मैं उसे अपनी बातों में फँसा लूँ, तो शायद वह खुद ही रोटी नीचे गिरा दे।”

बस, लोमड़ी ने अपनी योजना पर काम करना शुरू कर दिया।

वह पेड़ के नीचे गई, अपनी पूँछ सँभाली और चेहरे पर मीठी मुस्कान लाकर कौए की ओर देखने लगी। कितने अंडे मिले हैं।
उनकी छोटी-सी योजना धीरे-धीरे सफल होने लगी।

लोमड़ी ने बहुत मीठी आवाज़ में कहा, “अरे कौआ महाराज, प्रणाम। आज तो आप बहुत सुंदर लग रहे हैं। आपके चमकदार काले पंख कितने शानदार हैं। ऐसा लगता है मानो किसी ने उन्हें काले रेशम से बनाया हो।”

कौआ यह सुनकर चौंक गया। उसने नीचे झाँककर लोमड़ी को देखा और मन ही मन सोचने लगा, “यह लोमड़ी मेरी तारीफ़ कर रही है। आज तक तो किसी ने मेरे पंखों की इतनी प्रशंसा नहीं की।”

लोमड़ी समझ गई कि उसकी बातों का असर होने लगा है। उसने अपनी तारीफ़ जारी रखी।

वह बोली, “कौआ महाराज, आपके पंख तो सुंदर हैं ही, आपकी चाल भी बहुत राजसी है। आप जब आसमान में उड़ते होंगे, तो पूरा जंगल आपको देखता होगा। सच कहूँ, तो आप इस जंगल के सबसे आकर्षक पक्षियों में से एक हैं।”

कौआ मन ही मन बहुत खुश हो रहा था। उसे लगा कि लोमड़ी ने आखिरकार उसकी सुंदरता पहचान ली है।

वह अपनी चोंच में रोटी दबाए बैठा रहा, लेकिन अब उसका ध्यान रोटी से ज्यादा लोमड़ी की बातों पर था।

लोमड़ी ने देखा कि कौआ उसकी प्रशंसा सुनकर प्रसन्न हो रहा है। अब उसने अपनी चाल का अगला हिस्सा शुरू किया।

वह बोली, “महाराज, मैंने आपके बारे में एक और अद्भुत बात सुनी है। कहते हैं कि आपकी आवाज़ इतनी मधुर है कि उसे सुनकर जंगल के सभी पशु-पक्षी मंत्रमुग्ध हो जाते हैं।”

यह सुनते ही कौए की आँखें चमक उठीं।

वह सोचने लगा, “मेरी आवाज़ की इतनी प्रशंसा। क्या सचमुच मेरी काँव-काँव इतनी अच्छी है। शायद दूसरे पक्षी मेरी प्रतिभा को पहचान नहीं पाए, लेकिन इस लोमड़ी ने तो मेरी असली काबिलियत समझ ली है।”

असल में लोमड़ी जानती थी कि कौए की आवाज़ कर्कश है। वह उसकी तारीफ़ इसलिए नहीं कर रही थी कि उसे सचमुच उसकी आवाज़ पसंद थी, बल्कि वह चाहती थी कि कौआ खुशी में अपनी चोंच खोल दे और रोटी नीचे गिर जाए।

लोमड़ी ने कौए की ओर देखते हुए कहा, “कौआ महाराज, आपकी आवाज़ के बारे में सुनकर मेरा मन बहुत उत्सुक हो गया है। लेकिन सुनी-सुनाई बातों पर विश्वास कैसे करूँ। यदि आप मुझे अपना एक मधुर गीत सुना दें, तो मेरा दिन बन जाएगा।”

कौआ अपनी प्रशंसा सुनकर इतना खुश हो चुका था कि उसने लोमड़ी की बात पर विचार ही नहीं किया।

उसने सोचा, “आज तो मुझे अपनी आवाज़ का जादू दिखाने का मौका मिल गया है। लोमड़ी मेरी गायकी सुनने के लिए इतनी उत्सुक है, तो मुझे उसे निराश नहीं करना चाहिए।”

कौए ने अपनी गर्दन सीधी की, पंख फुलाए और गाने के लिए तैयार हो गया।

लोमड़ी मन ही मन हँस रही थी। उसे पता था कि अब उसकी योजना सफल होने वाली है।

कौए ने जैसे ही अपनी चोंच खोली, वह जोर-जोर से काँव-काँव करने लगा।

“काँव! काँव! काँव!”

और तभी हुआ कुछ ऐसा, जिसकी कौए ने कल्पना भी नहीं की थी।

टपाक!

उसकी चोंच से रोटी छूटकर सीधे जमीन पर गिर पड़ी।

लोमड़ी तो इसी मौके का इंतजार कर रही थी। वह बिजली की तेजी से आगे बढ़ी, रोटी उठाई और उसे खाने लगी।

कौआ पेड़ की डाल पर बैठा यह सब देखता रह गया। उसे समझ ही नहीं आया कि कुछ ही पलों में उसकी रोटी कहाँ चली गई।

लोमड़ी ने रोटी के स्वादिष्ट टुकड़े खाए और फिर कौए की ओर देखकर मुस्कराई।

वह बोली, “धन्यवाद, कौआ महाराज। आपकी तारीफ़ सुनने और आपका गीत सुनने का मौका मिला। साथ ही मेरा पेट भी भर गया। आज तो मेरा दिन बन गया।”

इतना कहकर लोमड़ी अपनी पूँछ हिलाती हुई वहाँ से चली गई।

कौआ अब भी पेड़ पर बैठा था। उसकी खुशी गायब हो चुकी थी। उसे अपनी गलती का एहसास होने लगा।

उसने दुखी होकर सोचा, “अरे, यह मैंने क्या कर दिया। मैं अपनी रोटी को सुरक्षित रखने के बजाय झूठी तारीफ़ सुनकर खुश होने लगा। लोमड़ी ने मेरी प्रशंसा केवल इसलिए की, ताकि वह मेरी रोटी ले सके।”

कौए को अब समझ आ गया था कि लोमड़ी उसकी सच्ची प्रशंसक नहीं थी। उसने मीठी बातों का इस्तेमाल अपने स्वार्थ को पूरा करने के लिए किया था।

कौए ने मन ही मन कहा, “अब मैं किसी की मीठी बातों में इतनी आसानी से नहीं आऊँगा। किसी की प्रशंसा सुनकर खुश होना गलत नहीं है, लेकिन बिना सोचे-समझे किसी की बात पर विश्वास करना ठीक नहीं है।”

उस दिन कौए ने एक महत्वपूर्ण सबक सीखा। उसने समझ लिया कि हर तारीफ़ सच्ची नहीं होती और किसी के शब्दों से अधिक उसके इरादों को समझना जरूरी है।

कहानी की शिक्षा। हमें झूठी प्रशंसा और चापलूसी से सावधान रहना चाहिए। किसी की मीठी बातों में आकर बिना सोचे-समझे निर्णय नहीं लेना चाहिए। अपनी खूबियों पर विश्वास रखना अच्छी बात है, लेकिन घमंड या प्रशंसा पाने की इच्छा के कारण समझदारी नहीं खोनी चाहिए।