तेनाली रामा और सबसे बड़ा मूर्ख | विजयनगर का असली मूर्ख कौन?

विजयनगर में वसंत ऋतु का आगमन हो चुका था।

राजधानी की गलियाँ रंग-बिरंगे फूलों से सजाई जा रही थीं।

बाजारों में गुलाल की दुकानें लग गई थीं।

कहीं बच्चे पिचकारियाँ खरीद रहे थे तो कहीं मिठाइयों की खुशबू हवा में घुल रही थी।

महल में भी विशेष तैयारियाँ चल रही थीं।

राजमहल के विशाल आँगन में रंगों के बड़े-बड़े पात्र रखे गए थे।

ढोलक और मंजीरे बजाने वाले कलाकारों को बुलाया गया था।

दरबारी भी नए और चमकीले वस्त्र पहनकर होली के समारोह की तैयारी कर रहे थे।

राजा कृष्णदेव राय स्वयं इस उत्सव को लेकर बहुत उत्साहित थे।

उन्होंने घोषणा की,

“इस वर्ष की होली पिछले वर्षों से भी अधिक मनोरंजक होनी चाहिए!”

एक दरबारी ने हँसते हुए कहा,

“महाराज, जब तक तेनाली रामा दरबार में हैं, मनोरंजन की कमी कैसे हो सकती है?”

राजा मुस्कुराए।

“सही कहा। लेकिन इस बार देखते हैं कि महामूर्ख की उपाधि कौन जीतता है।”

यह सुनते ही कई दरबारी एक-दूसरे का चेहरा देखने लगे।

क्योंकि पिछले कई वर्षों से उत्तर लगभग हमेशा एक ही होता था—

तेनाली रामा।

दरबार में “महामूर्ख” नाम सुनकर बाहर का कोई व्यक्ति शायद चौंक जाए।

लेकिन विजयनगर में इसका अर्थ थोड़ा अलग था।

होली के दिन दरबारियों के बीच हास्य और मनोरंजन की प्रतियोगिता होती थी।

किसी को मजेदार अभिनय करना होता।

कोई विचित्र सवाल पूछता।

कोई अपनी ही बातों में उलझ जाता।

कोई ऐसी हास्यास्पद परिस्थिति पैदा करता कि पूरा दरबार हँसने लगता।

लेकिन केवल लोगों को हँसाना ही पर्याप्त नहीं था।

सबसे अधिक महत्वपूर्ण था बुद्धिमानी से हास्य पैदा करना।

और इस मामले में तेनाली रामा का कोई मुकाबला नहीं था।

वे कभी अपनी बातों से किसी घमंडी दरबारी को चौंका देते, कभी किसी कठिन परिस्थिति को मजाक में बदल देते और कभी ऐसा उत्तर देते कि राजा भी अपनी हँसी रोक नहीं पाते।

इसलिए दरबार में लोग मजाक में कहते थे,

“महामूर्ख का ताज तो तेनाली के सिर के लिए ही बना है!”

लेकिन हर कोई इससे खुश नहीं था।

कुछ दरबारियों को लगता था कि हर बार तेनाली का जीतना उचित नहीं है।

एक दरबारी ने दूसरे से कहा,

“हर साल वही तेनाली! आखिर हमें भी कभी मौका मिलना चाहिए।”

दूसरे ने कहा,

“मौका तो तब मिले जब तेनाली दरबार में आए ही नहीं।”

पहला दरबारी कुछ क्षण सोचता रहा।

फिर उसके चेहरे पर चालाक मुस्कान आ गई।

“तो क्यों न इस बार ऐसा ही किया जाए?”

“तुम कहना क्या चाहते हो?”

वह धीरे से बोला,

“यदि तेनाली होली के समारोह में पहुँच ही न पाए, तो इस बार महामूर्ख की उपाधि किसी और को मिल सकती है।”

दूसरे दरबारियों को विचार पसंद आया।

लेकिन सवाल था—

तेनाली को दरबार से दूर कैसे रखा जाए?

दरबारियों ने तेनाली के सेवक को अपने पास बुलाया।

उन्होंने उसे समझाया,

“तुम्हारे मालिक को होली के दिन थोड़ा अधिक भंग पिला देना।”

सेवक घबरा गया।

“लेकिन यदि तेनाली जी को पता चल गया तो?”

एक दरबारी ने कहा,

“उन्हें पता ही नहीं चलेगा। वे गहरी नींद में सो जाएँगे और दरबार में नहीं आ पाएँगे।”

दूसरे ने लालच दिया,

“और यदि हमारी योजना सफल हुई तो तुम्हें भी इनाम मिलेगा।”

सेवक कुछ देर तक सोचता रहा।

अंततः वह उनकी बातों में आ गया।

होली की सुबह तेनाली रामा अपने घर में तैयारियों में व्यस्त थे।

बाहर से ढोल की आवाजें सुनाई दे रही थीं।

बच्चे रंग लेकर गलियों में दौड़ रहे थे।

तेनाली ने अपने सेवक को आवाज दी,

“अरे भोलू! जरा भंग लेकर आना।”

सेवक अंदर ही अंदर मुस्कुराया।

“आज तो मालिक दरबार नहीं पहुँच पाएँगे।”

उसने भंग में सामान्य से बहुत अधिक मात्रा मिला दी।

तेनाली ने बिना किसी संदेह के उसे पी लिया।

कुछ समय बाद उन्हें चक्कर आने लगे।

उन्होंने सोचा,

“लगता है आज भंग कुछ ज्यादा ही तेज है।”

फिर वे आराम करने के लिए लेट गए।

थोड़ी ही देर में उन्हें गहरी नींद आ गई।

उधर राजमहल में होली का उत्सव पूरे उत्साह से शुरू हो चुका था।

राजा कृष्णदेव राय ने रंगों से भरे पात्रों के बीच बैठकर घोषणा की,

“आज हम देखेंगे कि इस वर्ष का महामूर्ख कौन बनेगा!”

दरबारियों ने एक-दूसरे की ओर देखा।

सबके मन में एक ही खुशी थी—

तेनाली यहाँ नहीं हैं!

एक दरबारी ने मजेदार अभिनय किया।

दूसरे ने अजीबोगरीब कविता सुनाई।

तीसरे ने अपनी ही बनाई पहेली में खुद को उलझा दिया।

पूरा दरबार हँस रहा था।

लेकिन राजा की नजर बार-बार दरवाजे की ओर जा रही थी।

उन्होंने पूछा,

“तेनाली अभी तक नहीं आए?”

एक दरबारी ने तुरंत कहा,

“शायद इस बार उन्हें अपनी जीत का भरोसा नहीं रहा, महाराज!”

सब हँस पड़े।

लेकिन दोपहर बीतने के बाद भी तेनाली नहीं आए।

दरबारियों को लगने लगा कि उनकी योजना सफल हो गई है।

सूरज पश्चिम की ओर झुकने लगा था।

तभी—

धड़ाम!

दरबार का दरवाजा खुला।

सभी की नजरें उधर घूम गईं।

दरवाजे पर तेनाली रामा खड़े थे।

लेकिन उनकी हालत देखकर पूरा दरबार कुछ क्षण के लिए चुप हो गया।

उनके कपड़े अस्त-व्यस्त थे।

बाल बिखरे हुए थे।

चेहरा लाल था।

कपड़ों और चेहरे पर जगह-जगह रंग लगा हुआ था।

वे थोड़ा लड़खड़ाते हुए आगे बढ़े।

राजा कृष्णदेव राय उन्हें देखकर हँस पड़े।

“अरे तेनाली! आज तो तुम सचमुच महामूर्ख दिखाई दे रहे हो!”

पूरा दरबार ठहाकों से गूँज उठा।

तेनाली ने सिर झुकाकर कहा,

“महाराज, लगता है आज मुझसे थोड़ी गलती हो गई।”

राजा ने पूछा,

“क्या हुआ?”

तेनाली ने कहा,

“आज भंग कुछ ज्यादा ही चढ़ गई थी। मैं समय पर उठ ही नहीं पाया।”

दरबारी फिर हँसने लगे।

उनमें से एक बोला,

“महाराज, अब इससे अच्छा महामूर्ख और कौन हो सकता है?”

राजा भी हँसते हुए बोले,

“तेनाली, इस बार तो तुम्हें महामूर्ख की उपाधि देना ही पड़ेगी!”

तेनाली कुछ क्षण चुप रहे।

फिर उनके चेहरे पर वही परिचित मुस्कान लौट आई।

उन्होंने हाथ जोड़कर कहा,

“महाराज, आपकी कृपा है।”

राजा ने पूछा,

“किस बात की?”

तेनाली ने उत्तर दिया,

“हर वर्ष मैं इस उपाधि को जीतने की कोशिश करता हूँ। लेकिन आज तो आपने स्वयं मुझे महामूर्ख घोषित कर दिया।”

दरबार में हँसी अचानक रुक गई।

तेनाली आगे बोले,

“तो फिर इस वर्ष का महामूर्ख का पुरस्कार भी मुझे ही मिलना चाहिए।”

कुछ दरबारी एक-दूसरे का चेहरा देखने लगे।

उनकी अपनी चाल उन्हीं पर भारी पड़ गई थी।

राजा कृष्णदेव राय कुछ क्षण तेनाली को देखते रहे।

फिर जोरदार ठहाका लगाया।

“वाह तेनाली!”

पूरा दरबार फिर हँसी से गूँज उठा।

अब दरबारियों को समझ आ गया कि उन्होंने तेनाली को रोकने की कोशिश करके वास्तव में उसे और बड़ा मौका दे दिया था।

राजा ने कहा,

“तेनाली, तुम पर चाहे कितनी भी चालें चली जाएँ, तुम उन्हें भी अपने पक्ष में बदल देते हो।”

तेनाली ने मुस्कुराकर कहा,

“महाराज, कभी-कभी परिस्थितियाँ हमारे पक्ष में नहीं होतीं। लेकिन हम उन्हें किस नजर से देखते हैं, यही सबसे महत्वपूर्ण बात है।”

राजा ने पूछा,

“और आज तुमने परिस्थिति को किस तरह देखा?”

तेनाली बोले,

“जब सब लोग मुझे मूर्ख कह रहे थे, तब मैंने सोचा—यदि मूर्ख कहलाने से पुरस्कार मिल रहा है, तो आज मूर्ख बनना भी बुरा सौदा नहीं है!”

राजा हँसते-हँसते बोले,

“तेनाली, तुम सच में अद्भुत हो।”

समारोह समाप्त होने के बाद राजा ने तेनाली को पास बुलाया।

उन्होंने पूछा,

“तेनाली, क्या तुम्हें सचमुच पता नहीं चला कि तुम्हारे सेवक ने तुम्हें अधिक भंग पिला दी थी?”

तेनाली मुस्कुराए।

“महाराज, जब मुझे पता चला कि मैं सामान्य से बहुत अधिक नशे में हूँ, तब मैंने समझ लिया था कि कुछ गड़बड़ है।”

राजा ने पूछा,

“फिर तुम दरबार में क्यों आए?”

तेनाली ने कहा,

“क्योंकि मुझे लगा कि यदि मैं आज दरबार में नहीं आया, तो मेरे विरोधियों की योजना सफल हो जाएगी।”

“इसलिए मैंने देर से ही सही, दरबार में आने का निर्णय लिया।”

राजा ने सिर हिलाया।

अब उन्हें समझ आ गया कि तेनाली की बुद्धि केवल मजाक करने में नहीं, बल्कि परिस्थिति को समझने में भी थी।